Les scientifiques ont annoncé une nouvelle découverte de fossiles d’hominidés dans le Berceau de l’Humanité, site du patrimoine mondial en Afrique du Sud. C’est l’une des plus importantes découvertes paléoanthropologique de ces derniers temps, révélant au moins deux squelettes partiels d’hominidés dans un état remarquable, datant entre 1,78 et 1,95 millions d’années.

L’outil Google Earth a joué un rôle important dans cette découverte. En  Mars 2008, le professeur Lee Berger de l’Université Witswatersrand à Johannesburg a commencé à utiliser Google Earth pour cartographier différentes grottes connues et les dépôts fossiles identifiés par lui et ses collègues au cours des dernières décennies. Cette application semblait être la plate-forme idéale permettant de partager des informations avec d’autres scientifiques. En outre, il a aussi utilisé Google Earth pour localiser de nouveaux gisements de fossiles en apprenant à identifier les sites ressemblant à des cavernes sur les images satellite.

Au début de ce projet, il y avait environ 130 grottes connues dans la région et près de 20 gisements de fossiles. Avec l’aide de l’installation de la navigation et l’imagerie satellitaire à haute résolution de Google Earth, le professeur Berger a ensuite découvert près de 500 grottes et sites de  fossiles non identifiés auparavant, même si la zone est l’une des plus étudiées en Afrique. L’un de ces sites a abouti à la découverte des fossiles remarquables d’une nouvelle espèce, sediba Australopithecus. Cette espèce qui se tenaitdebout partage de nombreuses caractéristiques physiques avec les premières espèces connues du genre homo - Et son introduction dans les archives fossiles pourraient répondre à certaines questions clés au sujet de nos premiers ancêtres en Afrique.

Google s’en félicite sur son blog officiel : googleblog.blogspot.com

Découvert sur Abondance