Le 20 juillet 1969, à 22 h 56 min 15 sec., heure de Cap Canaveral (Floride), soit le 21 juillet peu avant 3 heures UTC, Neil Armstrong pose son pied gauche sur la Lune et prononce la phrase qui restera à jamais associée à cette première : « C’est un petit pas pour l’homme mais un bon de géant pour l’humanité ».

La mission spatiale Apollo 11 avait décollé, le 16 juillet, du centre spatial John F. Kennedy, à Cap Canaveral, en Floride. La mission fut périlleuse, notamment en raison d’un site d’alunissage initial trop accidenté. Neil Armstrong prend manuellement les commandes de l’engin et pose le module lunaire Eagle dans la mer de la Tranquilité alors qu’il ne lui reste plus que 16 secondes de carburant.

Afin de célébrer le quarantième anniversaire des premiers pas d’un humain sur la Lune, le 20 juillet 1969, la NASA propose de revivre en temps réel chaque étape de la mission sur Internet. Le site WeChoseTheMoon a ainsi commencé jeudi 16 juillet (le décollage de Cap Canaveral a eu lieu un 16 juillet) la diffusion audio des quatre jours de la mission.

La NASA, qui cherche visiblement à donner un coup de jeune à cet événement historique, mobilise toutes les nouvelles technologies disponibles pour faire revivre aux internautes chaque étape de la mission Apollo 11. Des alertes postées sur Twitter rythment ainsi les temps forts de la mission spatiale, des préparatifs à l’alunissage : « On vient juste d’apprendre que Neil Armstrong sera le premier homme à marcher sur la Lune. Confirmation. » ou encore « Le compte à rebours Apollo 11 commence. »

Une reconstitution très réaliste de la célèbre épopée spatiale permettra notamment le 20 juillet de suivre cet événement de manière inédite, grâce à un mixage sophistiqué des enregistrements de la NASA de l’époque. « Il sera possible de voir et d’entendre bien plus de choses que ce que les téléspectateurs ont pu observer en 1969. Aucun média n’a jamais couvert l’événement de cette manière, minute par minute, pendant les quatre jours de la mission », explique Tom McNaught, qui travaille sur le projet.

La NASA a par ailleurs présenté jeudi des vidéos restaurées de la mission Apollo 11, qu’elle présente comme étant de meilleure qualité que les originales. Mais l’agence spatiale américaine a dans le même temps confirmé que les enregistrements originaux avaient eux bel et bien été effacés comme on le redoutait depuis quelques années.

En 2006, l’agence spatiale américaine avait en effet reconnu ne pas savoir où se trouvaient les enregistrements vidéo originaux de la mission Apollo 11. Au bout de trois ans de recherches, un ingénieur de l’agence a fini par découvrir que certains supports avaient tout simplement été effacées magnétiquement et réutilisées pour des raisons d’économie.

Heureusement, des copies en bon état ont été récupérées, notamment dans les archives de la chaîne de télévision CBS. Les images restaurées de façon numérique montrent dans une définition largement améliorée les scènes du 21 juillet 1969. Un aperçu de ces images, débarrassées du grain de la retransmission d’origine, est disponible sur le site de la NASA.

Source : Le Monde.fr

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À partir du 15 septembre 2009, l’heure de la rentrée aura sonné, et le site s’y adaptera en fonction pour couvrir le programme scolaire de l’année en école primaire. Le 30 octobre 2009, ce sont les cours pour le collège et le lycée qui seront mis en ligne. Le site comportera 700 unités de travail et 3 500 pages avec également des ressources sonores ou iconographiques.

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