Le mot spam apparaît en 1937 dans la publicité d’un fabricant américain de viandes en conserve, la Hormel Food Corporation. Il existe plusieurs hypothèses sur l’origine exacte de l’expression. Spam pourrait être la contraction de Shoulder of Pork and hAM, Spiced Pork and hAM, ou tout simplement SPiced hAM. Cette conserve de jambon de médiocre qualité connut un grand succès chez les soldats et populations civiles lors des privations de la Seconde Guerre mondiale. Les Monty Python ont donné sa vraie popularité au spam dans un sketch de 1970, qui connut par la suite diverses variantes. Il s’agissait d’une parodie de publicité du spam.

Dans un restaurant, la carte ne propose que des mets comportant du spam (œuf et spam, œuf, bacon et spam, spam et spam, etc.). Un groupe de convives déguisés en Vikings se met à discuter bruyamment et scande le mot spam, brouillant peu à peu toutes les autres conversations. Ce mot fut dès lors utilisé dans les années 80 afin de “pourrir” certains forums de discussion, en copiant-collant “spam” des centaines de fois. Son usage pour désigner les publicités intempestives par e-mail ne date que du milieu des années 90, époque à laquelle les premières campagnes font leur apparition.

L’Office de la langue française du Québec suggère “pourriel”(pollution + courriel) ou “pourritel” (pourriture + courriel) pour chasser l’anglicisme “spam”.

Vous pouvez signaler les spams dont vous êtes victimes sur la plate forme officielle Signal-Spam.fr